Pocas cosas en la vida pueden prepararte para un diagnóstico médico inesperado. Ya sea un pediatra que les dice a unos nuevos padres: "Su hijo no puede ver", un oncólogo que le explica a una mujer: "el bulto en su seno es canceroso", un especialista que propone una serie de pruebas para intentar descartar una posible esclerosis lateral amiotrófica (ELA) en su cónyuge, o un padre que llama a su hijo adulto para darle la noticia: "¿Recuerdas cuando mamá se perdió de camino a casa del trabajo? Vimos a un médico. Él cree que es la enfermedad de Alzheimer".
No hay un conjunto de experiencias previas que te permitan pasar fácilmente a un "¿Y ahora qué?". En cambio, lleva tiempo procesar la información, averiguar qué significa para nosotros, ahora y en el futuro cercano y lejano, y determinar cómo afrontar el diagnóstico.
*Un compromiso con el autocuidado te ayuda a superarlo
Ya sea que un diagnóstico implique una condición temporal, una enfermedad que amenaza la vida o algo intermedio, lidiar con el diagnóstico es esencial para aceptar la curación. Diferentes personas procesarán la información de manera diferente. Algunos investigarán obsesivamente. Otros recurrirán a la oración. Otros optarán por no discutirlo. La verdad es que un diagnóstico médico devastador merece tiempo para el duelo. Probablemente más tiempo del que jamás imaginarías.
Un diagnóstico puede incluir el temor de que la vida que viviste haya desaparecido para siempre
A mi hija le diagnosticaron un trastorno ocular poco común con solo nueve semanas de edad. Nadie podía decirnos si vería, o cuánto vería. Tardaríamos 9 años en saber cuál sería el resultado. La simple verdad es que nadie puede vivir al borde de la ansiedad durante 9 largos años, preguntándose cada día si está haciendo lo suficiente, si sabe lo suficiente, si hay algo más que deba hacer o aprender. Eso es demasiado estrés.
Aunque ningún padre produce el hijo perfecto, con solo nueve semanas de edad, los bebés aún hacen un buen trabajo convenciendo a sus padres de que pueden ser el primer hijo perfecto que haya nacido. Nuestra hija no fue diferente. La mayoría de los padres tienen el lujo de aprender que su hijo no es perfecto cuando dicho niño está teniendo la peor rabieta de la historia en el pasillo 5 del supermercado alrededor de los dos años.
Nosotros, por otro lado, supimos que nuestra hija no era perfecta durante un ataque de ansiedad mientras esperábamos en el octavo piso de un hospital universitario después de haber visto a 9 especialistas en 2 días. Sentimos que el mundo se había inclinado ligeramente fuera de su eje. Su padre y yo luchamos por afrontar nuestra nueva realidad y ni siquiera pudimos empezar a llorar nuestra pérdida.
Todo diagnóstico médico conlleva una pérdida. La pérdida del sueño de cómo creías que iba a ser tu vida. Ya sea que el diagnóstico se refiera a tu hijo, tu cónyuge, tus padres o a ti mismo, el diagnóstico cambia indeleblemente tus planes para esta gran vida. Si bien otros pueden tenerlo peor, o si puede haber esperanza de una recuperación completa, no se puede negar el hecho de que las cosas son diferentes ahora. Y eso merece un proceso de duelo por la pérdida.
En 1969, Elizabeth Kübler-Ross identificó 5 etapas del duelo, que incluyen negación, ira, negociación, depresión y aceptación.[1] Durante muchos años, las etapas del duelo de Ross fueron simplemente aceptadas sin cuestionamientos. Sin embargo, un estudio reciente sobre cómo la persona promedio procesa la pérdida de un familiar tanto cognitiva como emocionalmente revela información importante. Aunque el estudio encontró que los participantes sí experimentaron incredulidad, anhelo, ira, depresión y aceptación, no necesariamente lo hicieron de manera sucesiva. Además, el estudio mostró que diferentes indicadores de duelo se volvieron más o menos intensos con el paso del tiempo.[2]
Buscando nuevas normalidades y reestructurando el significado
A medida que pasó el tiempo y me acostumbré a la condición de mi hija, se la describí a los demás como nuestra "nueva normalidad".
Aprendimos palabras como lensectomía y terapia de oclusión. Nuestro "día normal" era diferente al de otras personas que tenían hijos de la edad de mi hija. Resulta que no soy la única que encontró una "nueva normalidad". Estudios sobre personas que experimentan duelo, pérdida y dolor crónico revelan dos temas: "reaprender el mundo" y "adaptación". Los investigadores lo describen como "reaprender el mundo caminando hacia atrás y viviendo hacia adelante".[3]
El estrés inesperado que acompaña al duelo
El trabajo de duelo implica lidiar con muchas emociones desagradables, tales como:
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Miedo
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Soledad
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Culpa
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Indiferencia
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Ira
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Vacío
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Vulnerabilidad
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Pérdida de concentración
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Resentimiento
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Desesperación
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Malestar corporal.
Cualquiera de estas condiciones añade un estrés considerable a nuestras vidas. Lamentablemente, no podemos deshacer un diagnóstico médico. Puede que tengamos o no la capacidad de influir en la gravedad o la duración de la enfermedad. Entonces, ¿qué debemos hacer?
Existe una cantidad significativa de evidencia que indica que la meditación y el yoga alivian el estrés de lidiar con un diagnóstico médico. No me refiero a solucionar el problema en sí, aunque hay algunas pruebas que sugieren que el yoga y la meditación pueden ayudar con algunas dolencias físicas, como el dolor de espalda y las afecciones musculoesqueléticas,[4] el manejo de la hipertensión,[5] y la mejora de la vida física, mental, emocional y social de las personas mayores,[6] entre otras cosas. En cambio, me refiero a usar la meditación para aliviar el estrés, el yoga para aliviar el estrés, o una combinación de ambos.
Ábrete a una curación productiva: meditación y yoga
Al observar las condiciones concomitantes del duelo, es fácil sentirse abrumado y estresado. Añadir una práctica de yoga o meditación puede parecer una cosa más en un mar de cosas que hacer al cuidarse a sí mismo o a un ser querido después del diagnóstico.
¿Por qué añadir algo más a tu plato? Pregunta justa.
¿La respuesta corta?
Ayuda.
Yoga y alivio del estrés
Denise Watson, profesora de yoga y entrenadora de salud de Vivify Integrative Health, explica por qué uno podría considerar integrar el yoga para aliviar el estrés mientras lidia con un diagnóstico médico para sí mismo o para un ser querido. El yoga "ayuda a desarrollar la resiliencia emocional, te ayuda a mantenerte menos estresado y a ser más amable y cariñoso con tu cónyuge o ser querido. Estarás menos asustado, por lo que ellos estarán menos estresados".
Además, el yoga enseña a las personas a ser "menos reactivas y más receptivas. Te enseña a hacer una pausa y responder en lugar de reaccionar por costumbre, porque pasaste tiempo en tu esterilla siendo más consciente de tus pensamientos y tus hábitos de pensamiento. Ya no vives en piloto automático". Cheryl Zupec, instructora de yoga y propietaria de Yoga Giggle en Duluth, Minnesota, está de acuerdo. "Conectarse con uno mismo es muy importante para la curación, detener el diálogo constante, aquietar la mente".
Meditación y alivio del estrés
La meditación tiene beneficios similares. "Cuanto más resistimos la vida, más sufriremos", dice La Sarmiento, maestra de Dharma. La mente que piensa hacia adelante, explica La, quiere considerar lo que sucederá después y representar diferentes escenarios de "qué pasaría si". Sin embargo, estos escenarios de "qué pasaría si" a menudo resultan en aún más estrés. "La meditación nos permite estar aquí y ahora. No nos ponemos ansiosos ni nos preocupamos por lo que sucederá en el futuro".
Pero no tienes que fiarte de su palabra. Considera los datos que respaldan el yoga y la meditación para aliviar el estrés, particularmente en relación con un diagnóstico médico.
En caso de duda, sigue la ciencia detrás del yoga y la meditación
En 2015, 46 voluntarios, cuidadores de pacientes con enfermedad de Alzheimer, participaron en un estudio de 8 semanas en el que la mitad de ellos se comprometieron a tres sesiones semanales de una hora y 15 minutos de yoga y meditación. Si se tiene en cuenta el tiempo de viaje, el estacionamiento, etc., esto parece un compromiso muy grande, mientras se sigue cuidando a sus seres queridos. No obstante, los resultados fueron notables. Los participantes informaron varios beneficios, incluyendo una mejor calidad de vida, mayor vitalidad, una mejor capacidad de atención y una mayor autocompasión.[7]
Otro estudio revisó la literatura sobre el uso del yoga como una intervención de enfermería basada en evidencia. Este estudio revisó la práctica de la respiración yóguica (pranayama), las posturas de yoga (asanas) y la meditación e imágenes guiadas (Dhyana) con pacientes con cáncer. Los beneficios inmediatos incluyen una disminución del estrés y la ansiedad, una reducción de la fatiga, una mejora del bienestar espiritual y una mayor flexibilidad.[8] Otros estudios también respaldan la premisa de que la meditación[9] y el yoga[10] pueden tratar las condiciones relacionadas con el estrés y mejorar la salud mental y física.
En conclusión: alivio del estrés en la práctica
Cheryl Zupec no solo enseña yoga. Comparte cómo implementó sus conocimientos de yoga y meditación para aliviar el estrés cuando su madre estaba muriendo. "El yoga me ayudó a cuidar a mi madre durante el hospicio. Respiré y canté el mantra Sa Ta Na Ma una y otra vez por mi madre, tomándole la mano. Le recordé que hiciera su 'respiración de yoga'. Sentí que era un regalo estar con ella. Me enseñó muchas lecciones espirituales a lo largo de su vida y tenía unas manos sanadoras increíbles. Quería recordarle a sus manos eso."
Cuando lo único que podemos hacer por un ser querido es estar allí y recordarle los regalos que nos ha dado, elegir el yoga para aliviar el estrés, o la meditación para aliviar el estrés, o ambos, puede ayudarnos a centrarnos y a mantenernos presentes en el momento.
[1] Kübler-Ross E. On Death and Dying. Nueva York, NY: Macmillan; 1969
[2] An Empirical Examination of the Stage Theory of Grief Paul K. Maciejewski, PhD; Baohui Zhang, MS; Susan D. Block, MD; et al Holly G. Prigerson, PhD JAMA. 2007;297(7):716-723
[3] Dealing with grief related to loss by death and chronic pain: An integrated theoretical framework. Part 1 Bodil Furnes and Elin Dysvik, Patient Prefer Adherence 2010; 4:135 – 140.
[4] Research-Based Perspectives on the Psychophysiology of Yoga, Capítulo 10 Research-Based Applied Psychophysiology: Yoga for Occupational Stress and Health, Ned Hartfiel, Rhiannon Tudor Edwards (2017)
[5] The Efficacy and Safety of Yoga in Managing Hypertension, H. Cramer, Exp Clin Endocrinol Diabetes 2016; 124(02):65-70.
[6] Evidencia de los efectos de la práctica del yoga en diversos problemas de salud de las personas mayores: una revisión
A.Mooventhan, L.Nivethitha, Journal of Bodywork and Movement Therapies, Vol 21, Issue 4 (Octubre 2017) 1028-1032.
[7] El programa de yoga y meditación de compasión mejora la calidad de vida y la autocompasión en los cuidadores familiares de pacientes con enfermedad de Alzheimer: un ensayo controlado aleatorio Marcelo AD Danucalov, Elisa H Kozasa, Rui F Afonso, José CF Galduroz, José R Leite, Epidemiología, Práctica Clínica y Salud (2015)
[8] Intervenciones de yoga basadas en evidencia para pacientes con cáncer, Angela Sisk, MSN, RN, OCN®, AHN-BC, CYN, y Marsha Fonteyn, PhD, Clinical Journal of Oncology Nursing, Vol 20 No. 2 (2016).
[9] Jayaram Thimmapuram, Robert Pargament, Kedesha Sibliss, Rodney Grim, Rosana Risques & Erik Toorens (2017) Efecto de la meditación de la atención plena en el agotamiento, el bienestar emocional y la longitud de los telómeros en profesionales de la salud, Journal of Community Hospital Internal Medicine Perspectives, 7:1, 21-27
[10] Curación con prácticas espirituales, Capítulo Seis: Yoga para promover el bienestar físico, mental y espiritual (2018)