Pocas cosas en la vida pueden prepararte para un diagnóstico médico inesperado. Ya sea un pediatra que les dice a unos padres primerizos: "Su hijo no puede ver", un oncólogo que le explica a una mujer: "el bulto en su seno es canceroso", un especialista que propone una serie de pruebas en un intento de descartar una posible esclerosis lateral amiotrófica (ELA) en un cónyuge, o un padre que llama a su hijo adulto para darle la noticia: "¿Recuerdas cuando mamá se perdió de camino a casa del trabajo? Vimos a un médico. Cree que es la enfermedad de Alzheimer".
No hay un conjunto de experiencias previas que te permitan pasar fácilmente a un "De acuerdo, ¿y ahora qué?". En cambio, se necesita tiempo para procesar la información, entender lo que significa para nosotros, ahora y en el futuro cercano y lejano, y determinar cómo afrontar el diagnóstico.
*Un compromiso con el autocuidado te ayuda a salir adelante
Ya sea que un diagnóstico implique una condición temporal, una enfermedad que ponga en peligro la vida, o algo intermedio, lidiar con el diagnóstico es esencial para aceptar la curación. Diferentes personas procesarán la información de manera diferente. Algunos investigarán obsesivamente. Otros recurrirán a la oración. Otros optarán por no discutirlo. La realidad es que un diagnóstico médico devastador merece tiempo para el duelo. Probablemente más tiempo del que uno jamás pensaría.
Un diagnóstico puede incluir el temor de que la vida que viviste se haya ido para siempre
A mi hija le diagnosticaron un trastorno ocular poco común cuando tenía solo nueve semanas de edad. Nadie podía decirnos si vería, o cuánto vería. Tardaríamos 9 años en saber cuál sería el resultado. La simple verdad es que nadie puede vivir al borde de la ansiedad durante 9 largos años, preguntándose cada día si está haciendo lo suficiente, si sabe lo suficiente, si hay algo más que debería hacer o aprender. Eso es demasiado estrés.
Si bien ningún padre produce el hijo perfecto, a las nueve semanas de edad, los bebés aún hacen un buen trabajo convenciendo a sus padres de que pueden ser el primer hijo perfecto que haya nacido. Nuestra hija no fue diferente. La mayoría de los padres tienen el lujo de enterarse de que su hijo no es perfecto cuando este tiene la madre de todas las rabietas en el pasillo 5 del supermercado alrededor de los dos años.
Nosotros, por otro lado, nos enteramos de que nuestra hija no era perfecta durante un momento de ansiedad mientras esperábamos en el octavo piso de un hospital universitario después de haber visto a 9 especialistas en 2 días. Se sentía como si el mundo se hubiera desviado ligeramente de su eje. Su padre y yo luchábamos por lidiar con nuestra nueva realidad y ni siquiera podíamos empezar a lamentar nuestra pérdida.
Cada diagnóstico médico conlleva una pérdida. La pérdida del sueño de cómo creías que iba a ser tu vida. Ya sea que el diagnóstico se refiera a tu hijo, tu cónyuge, tus padres o a ti mismo, el diagnóstico cambia indeleblemente tus planes para esta gran vida. Si bien otros pueden estar peor, o si puede haber esperanza de una recuperación completa, no se puede negar el hecho de que las cosas son diferentes ahora. Y eso amerita un proceso de duelo por la pérdida.
En 1969, Elizabeth Kübler-Ross identificó 5 etapas del duelo, que incluyen negación, ira, negociación, depresión y aceptación.[1] Durante muchos años, las etapas del duelo de Ross fueron simplemente aceptadas sin cuestionamientos. Sin embargo, un estudio reciente sobre cómo la persona promedio procesa la pérdida de un miembro de la familia tanto cognitiva como emocionalmente, revela información importante. Si bien el estudio encontró que los participantes sí experimentaron incredulidad, anhelo, ira, depresión y aceptación, no necesariamente lo hicieron en sucesión. Además, el estudio mostró que diferentes indicadores de duelo se volvieron más o menos intensos con el paso del tiempo.[2]
Buscando una nueva normalidad y reestructurando el significado
A medida que pasaba el tiempo y me acostumbraba a la idea de la condición de mi hija, la describí a los demás como nuestra "nueva normalidad".
Aprendimos palabras como lensectomía y terapia de oclusión. Nuestro "día normal" era diferente de los días de otras personas que tenían hijos de la edad de mi hija. Resulta que no soy la única que encontró una "nueva normalidad". Estudios sobre personas que experimentan duelo, pérdida y dolor crónico revelan dos temas: "reaprender el mundo" y "adaptación". Los investigadores lo describen como "reaprender el mundo caminando hacia atrás y viviendo hacia adelante".[3]
El estrés inesperado que acompaña al duelo
El trabajo de duelo implica lidiar con muchas emociones desagradables, como:
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Miedo
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Soledad
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Culpa
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Indiferencia
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Ira
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Vacío
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Vulnerabilidad
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Pérdida de concentración
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Resentimiento
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Desesperación
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Malestar corporal.
Cualquiera de estas condiciones añade un estrés considerable a nuestras vidas. Desafortunadamente, no podemos deshacer un diagnóstico médico. Puede que tengamos o no la capacidad de influir en la gravedad o la duración de la condición. Entonces, ¿qué debemos hacer?
Existe un cuerpo significativo de evidencia que indica que la meditación y el yoga brindan alivio del estrés de lidiar con un diagnóstico médico. No estoy hablando de resolver el problema per se, aunque hay alguna evidencia que sugiere que el yoga y la meditación pueden ayudar con algunas dolencias físicas, incluyendo el dolor de espalda y las condiciones musculoesqueléticas,[4] el manejo de la hipertensión,[5] y la mejora de la vida física, mental, emocional y social de las personas mayores,[6] entre otras cosas. En cambio, estoy hablando de usar la meditación para el alivio del estrés, el yoga para el alivio del estrés, o una combinación de ambos.
Ábrete a una sanación productiva: Meditación y Yoga
Al observar las condiciones concomitantes del duelo, es fácil sentirse abrumado y estresado. Incorporar una práctica de yoga o meditación puede parecer una cosa más en un mar de cosas por hacer al cuidarse a sí mismo o a su ser querido después de un diagnóstico.
¿Por qué añadir algo más a tu plato? Justa pregunta.
¿La respuesta corta?
Ayuda.
Yoga y alivio del estrés
Denise Watson, profesora de yoga y coach de salud para Vivify Integrative Health, explica por qué uno podría considerar integrar el yoga para aliviar el estrés mientras se enfrenta a un diagnóstico médico para sí mismo o para un ser querido. El yoga "ayuda a construir resiliencia emocional, te ayuda a estar menos estresado y a ser más amable y amoroso con tu cónyuge o ser querido. Estarás menos asustado, por lo que ellos estarán menos estresados."
Además, el yoga enseña a las personas a ser "menos reactivas y más responsivas. Te enseña a hacer una pausa y responder en lugar de reaccionar por costumbre, porque has dedicado tiempo en tu esterilla a ser más consciente de tus pensamientos y tus hábitos de pensamiento. Ya no vives en piloto automático". Cheryl Zupec, instructora de yoga y propietaria de Yoga Giggle en Duluth, Minnesota, está de acuerdo. "Conectarse con uno mismo es muy importante para la curación, detener el diálogo constante, aquietar la mente".
Meditación y alivio del estrés
La meditación ofrece beneficios similares. "Cuanto más resistimos la vida, más sufriremos", afirma La Sarmiento, Maestra de Dharma. La mente que piensa hacia adelante, explica La, quiere considerar lo que sucederá a continuación y reproducir diferentes escenarios de "qué pasaría si". Sin embargo, estos escenarios de "qué pasaría si" a menudo resultan en aún más estrés. "La meditación nos permite estar aquí y ahora. No nos ponemos ansiosos ni nos preocupamos por lo que sucederá en el futuro".
Pero no tienes que fiarte de su palabra. Considera los datos que respaldan el yoga y la meditación para aliviar el estrés, particularmente en relación con un diagnóstico médico.
En caso de duda, sigue la ciencia detrás del yoga y la meditación
En 2015, 46 voluntarios, cuidadores de pacientes con enfermedad de Alzheimer, participaron en un estudio de 8 semanas en el que la mitad de ellos se comprometió a tres sesiones semanales de una hora y 15 minutos de yoga y meditación. Si se tiene en cuenta el tiempo de viaje, el estacionamiento, etc., esto parece un compromiso muy grande, mientras que todavía se cuida a sus seres queridos. No obstante, los resultados fueron notables. Los participantes informaron varios beneficios, incluyendo una mejor calidad de vida, mayor vitalidad, un mejor período de atención y mayor autocompasión.[7]
Otro estudio revisó la literatura sobre el uso del yoga como una intervención de enfermería basada en la evidencia. Este estudio revisó la práctica de la respiración yóguica (pranayama), las posturas de yoga (asanas) y la meditación e imaginería guiada (Dhyana) con pacientes con cáncer. Los beneficios inmediatos incluyen la disminución del estrés y la ansiedad, la reducción de la fatiga, la mejora del bienestar espiritual y el aumento de la flexibilidad.[8] Otros estudios también respaldan la premisa de que la meditación[9] y el yoga[10] pueden tratar las condiciones relacionadas con el estrés y mejorar la salud mental y física.
En conclusión: alivio del estrés en la práctica
Cheryl Zupec no solo enseña yoga. Comparte cómo implementó su conocimiento de yoga y meditación para el alivio del estrés cuando su madre estaba muriendo. “El yoga me ayudó a cuidar de mi madre durante el hospicio. Respiré y canté la meditación Sa Ta Na Ma una y otra vez para mi madre, tomándole la mano. Le recordé que hiciera su 'respiración de yoga'. Sentí que era un regalo estar con ella. Me enseñó muchas lecciones espirituales a lo largo de su vida y tenía unas manos sanadoras increíbles. Quería recordarle a sus manos eso”.
Cuando lo único que podemos hacer por un ser querido es estar ahí y recordarle los regalos que nos ha dado, elegir el yoga para aliviar el estrés, o la meditación para aliviar el estrés, o ambos, puede ayudarnos a enraizarnos y mantenernos presentes en el momento.
[1] Kübler-Ross E. On Death and Dying. Nueva York, NY: Macmillan; 1969
[2] An Empirical Examination of the Stage Theory of Grief Paul K. Maciejewski, PhD; Baohui Zhang, MS; Susan D. Block, MD; et al Holly G. Prigerson, PhD JAMA. 2007;297(7):716-723
[3] Dealing with grief related to loss by death and chronic pain: An integrated theoretical framework. Part 1 Bodil Furnes y Elin Dysvik, Patient Prefer Adherence 2010; 4:135 – 140.
[4] Perspectivas basadas en la investigación sobre la psicofisiología del yoga, Capítulo 10 Psicofisiología aplicada basada en la investigación: Yoga para el estrés ocupacional y la salud, Ned Hartfiel, Rhiannon Tudor Edwards (2017)
[5] La eficacia y seguridad del yoga en el manejo de la hipertensión, H. Cramer, Exp Clin Endocrinol Diabetes 2016; 124(02):65-70.
[6] Efectos basados en la evidencia de la práctica del yoga en diversos problemas de salud relacionados con las personas mayores: Una revisión
A.Mooventhan, L.Nivethitha, Journal of Bodywork and Movement Therapies, Vol 21, Issue 4 (octubre de 2017) 1028-1032.
[7] El programa de yoga y meditación de compasión mejora la calidad de vida y la autocompasión en cuidadores familiares de pacientes con enfermedad de Alzheimer: Un ensayo controlado aleatorio Marcelo AD Danucalov, Elisa H Kozasa, Rui F Afonso, José CF Galduroz, José R Leite, Epidemiología, Práctica Clínica y Salud (2015)
[8] Intervenciones de yoga basadas en la evidencia para pacientes con cáncer, Angela Sisk, MSN, RN, OCN®, AHN-BC, CYN, y Marsha Fonteyn, PhD, Clinical Journal of Oncology Nursing, vol. 20, núm. 2 (2016).
[9] Jayaram Thimmapuram, Robert Pargament, Kedesha Sibliss, Rodney Grim, Rosana Risques y Erik Toorens (2017) Efecto de la meditación Heartfulness en el agotamiento, el bienestar emocional y la longitud de los telómeros en profesionales de la salud, Journal of Community Hospital Internal Medicine Perspectives, 7:1, 21-27
[10] Sanación con prácticas espirituales, Capítulo Seis: Yoga para promover el bienestar físico, mental y espiritual (2018)