El dolor es una experiencia universal de la que nadie es inmune, aunque el grado y la intensidad difieren. La incomodidad describe el síntoma más común que hace que los pacientes busquen atención médica. La sensación de dolor es un sistema de alerta que el cuerpo utiliza para señalar un daño inminente o real. El dolor es descrito por la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor (IASP) como "El dolor es una experiencia sensorial o emocional desagradable asociada con daño tisular real o potencial". El dolor es una experiencia subjetiva que difiere de persona a persona, influenciada por la personalidad, las creencias, las actitudes, la cultura, las expectativas y los factores sociales.
"El manejo adecuado del dolor sigue siendo, después de todo, la obligación más importante, el objetivo principal y el logro culminante de todo médico".
- Dr. John J. Bonica Anestesiólogo y Fundador de la IASP
Existen diferentes clasificaciones y categorías de dolor. Fundamentalmente, los dos tipos básicos son el dolor neuropático y el nociceptivo. Otras clasificaciones basadas en la duración del dolor son el dolor agudo y el dolor crónico. Independientemente del tipo, el dolor es deprimente y estresante. El dolor tiene una naturaleza emocional y un nivel de tolerancia que difiere de persona a persona. Dentro del nivel de tolerancia, un individuo puede soportar la experiencia dolorosa. Sin embargo, por encima de este nivel la experiencia se vuelve insoportable. En vista de esto, asegurar que el dolor de los pacientes no exceda su nivel de tolerancia es la tarea principal de todos los médicos y del sistema de atención médica.
El cerebro del dolor
Hay todo tipo de lesiones y dolor, tanto internos como externos. Como humanos, experimentamos dolor y trauma físico, emocional, conductual y espiritual mientras estamos aquí. Eckhart Tolle se refiere al cuerpo del dolor como un término para la acumulación de angustia emocional y espiritual que las personas poseen en su campo energético.
El Dr. Peter Abaci, MD es uno de los expertos líderes mundiales en dolor. Es el Director Médico y Cofundador del San Francisco Bay Area Pain & Wellness Center y autor de "Toma el control de tu dolor crónico: las últimas investigaciones, herramientas de vanguardia y tratamientos alternativos para sentirse mejor" y presentador de Health Revolution.
"Me gusta ver el dolor como una experiencia, y ayuda a comprender esta experiencia por lo que yo llamo el cerebro del dolor y el cuerpo del dolor. El cerebro del dolor se refiere a un conjunto completo de cambios estructurales y funcionales que tienen lugar cuando el dolor persiste".
Según el mecanismo de acción del dolor, la conciencia del dolor se origina en la corteza cerebral del sistema nervioso. Los estímulos resultantes de una lesión tisular activan las fibras nerviosas del dolor (nociceptores). Estos nociceptores, a su vez, envían información al asta dorsal de la médula espinal, luego progresan al tronco encefálico y, finalmente, a la corteza cerebral. "Otra parte clave de la experiencia del dolor es la activación de las células gliales en el sistema nervioso, que parecen ayudar a perpetuar la respuesta al dolor".
Neuroplasticidad
La neuroplasticidad se refiere a cómo el cerebro evoluciona y cambia en función de una gran cantidad de factores, y vemos que la experiencia del dolor conduce a una serie de cambios neuroplásticos en todo el sistema nervioso que nos ayudan a comprender diferentes aspectos de la experiencia del dolor, como la depresión, la ansiedad, el insomnio, el aislamiento y los cambios motivacionales.
"Todos estos cambios, a su vez, están en constante comunicación con lo que sucede en el cuerpo, lo que lleva a cambios en la forma en que el cuerpo se mueve y funciona, a veces de maneras muy profundas. Cuando este 'cuerpo del dolor' comienza a cerrarse, la calidad de vida y la capacidad de funcionamiento de una persona disminuyen. Esto, a su vez, se comunica de nuevo al cerebro, y a medida que los dos se comunican de un lado a otro, la función física se inhibe más y el dolor real se vuelve más debilitante", según el Dr. Abaci.
El Dr. Abaci dice: "Hay muchos factores diferentes que contribuyen a quedarse atascado. Sabemos que nuestras actitudes y pensamientos sobre una situación juegan un papel importante".
Las investigaciones han encontrado que las personas que catastrofizan el evento de dolor traumático tienen un dolor más duradero e intenso y usan medicamentos más fuertes.
Los factores físicos también juegan un papel importante. Por ejemplo, los estudios han demostrado que el reposo en cama no es útil después de una lesión de espalda y puede ralentizar el proceso de recuperación. A veces, el movimiento y el ejercicio, cuando se hacen apropiadamente, ayudan a romper el ciclo.
Ciertamente, nuestras emociones influyen mucho en el proceso de recuperación. Pueden aparecer síntomas de trauma o hiperactivación. Para ayudar a la persona a salir del estancamiento y seguir adelante, el plan de tratamiento aborda estos elementos.
Los médicos utilizan diferentes estrategias para controlar el dolor de los pacientes, dependiendo del tipo. Los hallazgos muestran que los estadounidenses gastan un promedio de $14 mil millones anualmente en medicamentos convencionales para el dolor. El uso de medicamentos como los de venta libre y los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) puede ser un analgésico eficaz, especialmente para el dolor agudo. Sin embargo, para el tratamiento del dolor crónico, su uso puede provocar efectos secundarios no deseados.
"Para muchos estadounidenses que sufren de dolor crónico, los medicamentos pueden no aliviar completamente el dolor y pueden producir efectos secundarios no deseados. Como resultado, muchas personas pueden recurrir a enfoques no farmacológicos para ayudar a controlar su dolor".
-Richard L. Nahin (Ph.D., epidemiólogo principal del NCCIH)
En las últimas décadas, hemos sido testigos de avances en cómo manejar el dolor de manera efectiva utilizando medicina alternativa y complementaria. La medicina alternativa, en comparación con la medicina tradicional, ofrece numerosos beneficios. Uno de ellos es la prevención de la adicción a las drogas. Las tasas de adicción para pacientes con dolor crónico son más altas para ciertas clasificaciones de drogas, por ejemplo, los opioides. Por consiguiente, muchos médicos están adoptando el uso de opciones naturales para aliviar el dolor, como el yoga y la meditación, como manejo del alivio del dolor.
La eficacia del yoga y la meditación en el manejo del dolor
La prevalencia del dolor crónico entre los estadounidenses es una preocupación grave. Los informes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) muestran que 50 millones de adultos estadounidenses padecen dolor crónico. De estos, 20 millones sufren de dolor crónico de alto impacto, lo suficientemente grave como para interferir con sus actividades de la vida diaria.
"El manejo eficaz del dolor crónico implica un equipo que incluye médicos, fisioterapeutas y otros, y actividades como el yoga o la meditación".
- Dr. Mark Bicket (Universidad Johns Hopkins, Baltimore)
Según la Escuela de Medicina de Harvard, los beneficios del yoga radican en la práctica mente-cuerpo y el ejercicio. Esto implica el uso de meditación, control de la respiración y movimientos para estirar y fortalecer los músculos. El yoga, en comparación con otros programas de ejercicio, pone más énfasis en la aptitud mental.
El Dr. Abaci está de acuerdo: "El yoga y la meditación encajan muy bien en este modelo de cerebro del dolor y cuerpo del dolor. Ambos ayudan a reestructurar algunos de estos cambios neuroplásticos problemáticos del cerebro, lo que da como resultado una variedad de cambios positivos".
Estos incluyen un mejor manejo del estrés, menos hiperactivación, mejor concentración y mejoras en el estado de ánimo. El yoga y la atención plena pueden ayudar al cuerpo a moverse, crecer y liberar tensión de maneras que el ejercicio tradicional quizás no pueda.
El uso de la meditación para el manejo del dolor está ganando cada vez más popularidad debido a su eficacia como herramienta para el manejo del dolor. Vivir con dolor crónico es estresante y deprimente. La mente, separada del cuerpo, intenta encontrar soluciones cuando el dolor se vuelve insoportable. Sin embargo, según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa (NCCIH), la meditación de atención plena reduce el dolor al sortear los receptores opioides en el cerebro.
Esta práctica, conocida como meditación de atención plena, es una práctica mente-cuerpo utilizada para aumentar la relajación física, la calma, las habilidades de afrontamiento, el alivio de la depresión y para mejorar el bienestar general del cuerpo.
Shelley Masini tiene una Maestría y es la fundadora de Imperfect Zen. "A nivel físico, desde que practico yoga, muchas inflamaciones y dolores casi han desaparecido. Lo más significativo es que el yoga me ha ayudado en mi recuperación de la tendinosis de De Quervain en mi pulgar y muñeca derechos. Durante un año no pude escribir, levantar o cargar peso con mi mano derecha".
Shelley completó terapias médicas tradicionales, incluyendo dos rondas de inyecciones de cortisona que no lograron aliviar el dolor. "No fue hasta que empecé a practicar yoga que realmente sentí que mi muñeca se fortalecía". Su progresión es evidente, ya que "ahora está trabajando en paradas de manos".
La experiencia de la medicación en el yoga
"El yoga no es una religión. Es una ciencia, ciencia del bienestar, ciencia de la juventud, ciencia de la integración del cuerpo, la mente y el alma".
– Dr. Amit Ray, Ph.D. (autor, filósofo, maestro)
El yoga puede aliviar las condiciones de dolor crónico en personas con dolor lumbar, artritis, migraña, fibromialgia y otros tipos de afecciones de dolor crónico, como lo demuestran los hallazgos de investigación publicados en los Annals of Internal Medicine. Los resultados también revelan que las personas con dolor crónico pueden experimentar una mayor movilidad al participar en una clase de yoga durante una semana en comparación con el uso de la atención médica estándar.
El Dr. Abaci comenzó a explorar el yoga hace unos 13 años, con la esperanza de que le ayudara con una rodilla dolorida. Lo que encontró fue que el yoga y la meditación le abrieron un mundo completamente nuevo que iba mucho más allá de una lesión física particular. De hecho, considera que el yoga es una forma de terapia, no de ejercicio, debido a la forma en que ayuda a impulsar el bienestar y disminuye el estrés de la rutina diaria de forma regular. De hecho, siente que su práctica de yoga le ha ayudado a ser un mejor cónyuge, padre y médico. Ahora es, absolutamente, parte de su semana.
El alivio del dolor llevó a Shelley Masini al yoga y la meditación. Además, "no podía concentrarme correctamente en ninguna tarea o conversación. No podía cumplir con proyectos, trabajo, ni siquiera relaciones. El yoga te pide que bajes el ritmo, te concentres en tu respiración y tu cuerpo, y estés en el momento. Empiezas a hacer esto con el resto de tu vida".
Desafío veraz
Todas las nuevas formas de pensar, practicar y adquirir hábitos tienen sus desafíos. Shelley Masini describe sus reflexiones durante su viaje.
Atención: "Un desafío fue desviar mis ojos y mi atención de Instagram e Internet, donde ves cuerpos y posturas de yoga perfectos. Es esencial practicar el enfoque, la atención, la concentración y el interés de la mente. Una vez que se convierte en un hábito, lo hacemos automáticamente".
Aceptación: "Tuve que centrarme en mi interior y sentirme cómoda con la forma y las habilidades de mi propio cuerpo, y estar dispuesta a empezar mi viaje exactamente donde estaba. En el yoga, no puedes compararte con la persona de las fotos, ni con la persona de al lado, ni siquiera con la persona que fuiste la última vez que te pusiste en la esterilla". Saber que cada uno de ustedes es único y aceptar quién eres, dar siempre lo mejor de ti y nunca compararte con los demás es la quintaesencia de la paz interior y exterior.
Paciencia: "Realizar las asanas físicas de yoga, o posturas de yoga, requiere una combinación de fuerza, flexibilidad y equilibrio. Con paciencia, definitivamente progresé en mis posturas y me volví más fuerte y flexible".
Comprensión: "Cada uno de nosotros llega a la esterilla con un cuerpo y niveles de habilidad diferentes. Es posible que podamos cambiarlos o no". Las lesiones y los tipos de cuerpo nos guían a aceptar no solo a nosotros mismos, sino también que solo podemos realizar ciertas posturas.
Flexibilidad: "Por la forma en que está construido mi cuerpo, tuve que aceptar que hay ciertas posturas que no podía lograr sin modificación". Esta flexibilidad se transfiere del cuerpo a nuestra mente y espíritu. Empezamos a buscar los dones y la belleza.
Belleza: "El yoga está disponible para todos, sin importar su nivel o cuerpo. Tengo los brazos cortos, por lo que posturas como la Postura de la Balanza, en la que te sientas con las piernas cruzadas y levantas el cuerpo en el aire impulsándote con los brazos, no son posibles para mí sin modificación. Utilizo bloques bajo mis manos para aumentar la longitud de mis brazos". Reconocer la belleza es un reflejo preciso de la gratitud.
El secreto
El manejo del dolor comienza reconociendo que cada trauma corporal doloroso es único y merece una evaluación médica individualizada y una atención holística. El dolor indica un problema, que podría conducir a condiciones significativas y extensas si se ignora. La medicina integrativa centrada en el paciente sigue siendo el enfoque principal. Es esencial proporcionar alivio de forma segura y eficaz.
El testimonio y los relatos personales son recordatorios convincentes de las dificultades que todos enfrentamos. Nuestra educación de primera mano en el uso del yoga y la meditación para el manejo del dolor es solo un paso hacia el desarrollo de nuestras herramientas para superar y trabajar a través de las dificultades de la vida.
La información proporcionada proviene de diferentes fuentes reputadas y debidamente citadas. Es solo para informar y no constituye asesoramiento médico profesional. Consulte a su médico para obtener asesoramiento sobre sus condiciones médicas específicas.
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Referencias
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https://www.dartmouth.edu/~dons/part_2/chapter_19.html
2. Terminología de la IASP https://www.iasp-pain.org/Education/Content.aspx?ItemNumber=1698
3. Paul Ingraham; noviembre de 2018 Los tipos básicos de dolor;
https://www.painscience.com/articles/pain-types.php
4. Instituto Morgan para la Investigación, julio de 2017 ¿Qué es la tolerancia al dolor y cómo funciona?
https://morgridge.org/blue-sky/what-is-pain-tolerance-and-how-does-it-work/
5. Tipos y clasificación del dolor;https://www.webmd.com/pain-management/guide/pain-types-and-classifications
6. Revisión del NIH encuentra enfoques no farmacológicos eficaces para el tratamiento de afecciones de dolor comunes. septiembre de 2016
https://nccih.nih.gov/news/press/pain_review
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https://www.livestrong.com/article/121642-benefits-alternative-medicines/
8. Prevalencia del dolor crónico y el dolor crónico de alto impacto en adultos — Estados Unidos, 2016; Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad; septiembre de 2018.
https://www.cdc.gov/mmwr/volumes/67/wr/mm6736a2.htm
9. Yoga para el alivio del dolor; Harvard Health Publishing; abril de 2015
https://www.health.harvard.edu/alternative-and-complementary-medicine/yoga-for-pain-relief
10. Clave de Harvard; Universidad de Harvard
http://annals.org.ezp-prod1.hul.harvard.edu/article.aspx?articleid=1033130
11. Meditación: Beneficios para personas con artritis; Fundación Artritis
12. Dr. Wen Chen; marzo de 2016; La meditación de atención plena reduce el dolor, evita los receptores de opioides;
https://nccih.nih.gov/research/results/spotlight/mindfulness-meditation-pain
La Dra. Diana Rangaves es farmacéutica (Pharm D), graduada de la Universidad de California, San Francisco, y se especializa en el manejo de la farmacoterapia. Diana tiene una amplia experiencia clínica aguda y en atención ambulatoria. Fue profesora universitaria, enseñando pensamiento crítico, ética, farmacología, adicción, patrones de comportamiento, farmacia y enfermería. Como farmacéutica clínica, se centra en el manejo de enfermedades crónicas o el estado de la enfermedad. Actualmente se desempeña como Directora Clínica de la Fundación ARISE Africa, que se especializa en educación para adultos y la reducción de ITS/VIH en Nigeria. Ha publicado varios libros y tiene artículos en numerosos medios. Es cofundadora de Axion Technologies, y fundadora de Clinical Consultant Services, y Diana Rangaves.com