Pocas cosas en la vida pueden prepararte para un diagnóstico médico inesperado. Ya sea un pediatra que les dice a unos nuevos padres: "Su hijo no puede ver", un oncólogo que le explica a una mujer: "El bulto en su seno es canceroso", un especialista que propone una serie de pruebas para descartar una posible esclerosis lateral amiotrófica (ELA) de un cónyuge, o un padre que llama a su hijo adulto para darle la noticia: "¿Recuerdas cuando mamá se perdió de camino a casa del trabajo? Vimos a un médico. Él cree que es la enfermedad de Alzheimer".
No hay un conjunto de experiencias previas que te permitan pasar fácilmente a un "¿Y ahora qué?". En cambio, lleva tiempo procesar la información, averiguar qué significa para nosotros, ahora y en un futuro cercano y distante, y determinar cómo afrontar el diagnóstico.
*Un compromiso con el autocuidado te ayuda a salir adelante
Ya sea que un diagnóstico implique una condición temporal, una enfermedad potencialmente mortal, o algo intermedio, afrontar el diagnóstico es esencial para aceptar la curación. Diferentes personas procesarán la información de manera diferente. Algunos investigarán obsesivamente. Otros recurrirán a la oración. Otros aún optarán por no discutirlo. El hecho es que un diagnóstico médico devastador merece tiempo para el duelo. Probablemente más tiempo del que uno podría imaginar.
Un diagnóstico puede incluir el temor de que la vida que viviste se haya ido para siempre
A mi hija le diagnosticaron un trastorno ocular poco común cuando tenía apenas nueve semanas de edad. Nadie podía decirnos si vería o cuánto vería. Tomaría 9 años saber cuál sería el resultado. La simple verdad es que nadie puede vivir al borde de la ansiedad durante 9 largos años, preguntándose cada día si está haciendo lo suficiente, si sabe lo suficiente, si hay algo más que debería hacer o aprender. Eso es demasiado estrés.
Aunque ningún padre produce el hijo perfecto, a las nueve semanas de edad, los bebés todavía hacen un muy buen trabajo convenciendo a sus padres de que pueden ser el primer hijo perfecto que haya nacido. Nuestra hija no fue diferente. La mayoría de los padres tienen el lujo de enterarse de que su hijo no es perfecto cuando dicho hijo está teniendo la madre de todos los berrinches en el pasillo 5 del supermercado alrededor de los dos años.
Nosotros, por otro lado, nos enteramos de que nuestra hija no era perfecta durante un ataque de ansiedad mientras esperábamos en el octavo piso de un hospital universitario después de haber visto a 9 especialistas en 2 días. Sentimos que el mundo se había inclinado ligeramente de su eje. Su padre y yo luchamos por afrontar nuestra nueva realidad y ni siquiera pudimos empezar a lamentar nuestra pérdida.
Cada diagnóstico médico conlleva una pérdida. La pérdida del sueño de cómo pensabas que iba a ser tu vida. Ya sea que el diagnóstico se refiera a tu hijo, tu cónyuge, tus padres o a ti mismo, el diagnóstico cambia indeleblemente tus planes para esta gran vida. Si bien otros pueden tenerlo peor, o si puede haber esperanza de una recuperación total, no se puede negar el hecho de que las cosas son diferentes ahora. Y eso merece un proceso de duelo por la pérdida.
En 1969, Elizabeth Kübler-Ross identificó 5 etapas del duelo, que incluyen negación, ira, negociación, depresión y aceptación.[1] Durante muchos años, las etapas del duelo de Ross fueron simplemente aceptadas sin cuestionar. Sin embargo, un estudio reciente sobre cómo la persona promedio procesa la pérdida de un miembro de la familia tanto cognitiva como emocionalmente revela información importante. Si bien el estudio encontró que los participantes sí experimentaron incredulidad, anhelo, ira, depresión y aceptación, no necesariamente lo hicieron en sucesión. Además, el estudio mostró que diferentes indicadores de duelo se volvieron más o menos intensos con el paso del tiempo.[2]
Buscando una nueva normalidad y reestructurando el significado
A medida que pasaba el tiempo y me acostumbraba a la idea de la condición de mi hija, la describía a los demás como nuestra "nueva normalidad".
Aprendimos palabras como lensectomía y terapia de oclusión. Nuestro "día normal" se veía diferente a los días de otras personas que tenían hijos de la edad de mi hija. Resulta que no soy la única que encontró una "nueva normalidad". Los estudios sobre personas que experimentan duelo, pérdida y dolor crónico revelan dos temas: "reaprender el mundo" y "adaptación". Los investigadores lo describen como "reaprender el mundo caminando hacia atrás y viviendo hacia adelante".[3]
El estrés inesperado que acompaña al duelo
El trabajo de duelo implica lidiar con muchas emociones desagradables, tales como:
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Miedo
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Soledad
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Culpa
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Indiferencia
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Ira
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Vacío
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Vulnerabilidad
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Pérdida de concentración
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Resentimiento
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Desesperación
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Malestar corporal.
Cualquiera de estas condiciones añade un estrés considerable a nuestras vidas. Lamentablemente, no podemos deshacer un diagnóstico médico. Puede que tengamos o no la capacidad de influir en la gravedad o la duración de la condición. Entonces, ¿qué debemos hacer?
Existe un cuerpo significativo de evidencia que indica que la meditación y el yoga proporcionan alivio del estrés de lidiar con un diagnóstico médico. No me refiero a solucionar el problema per se, aunque hay algunas pruebas que sugieren que el yoga y la meditación pueden ayudar con algunas dolencias físicas, incluyendo dolor de espalda y condiciones musculoesqueléticas,[4] manejo de la hipertensión,[5] y mejora de la vida física, mental, emocional y social de los ancianos,[6] entre otras cosas. En cambio, me refiero a usar la meditación para aliviar el estrés, el yoga para aliviar el estrés, o una combinación de ambos.
Ábrete a una curación productiva: Meditación y Yoga
Al observar las condiciones concomitantes del duelo, es fácil sentirse abrumado y estresado. Incorporar una práctica de yoga o meditación puede parecer una cosa más en un mar de cosas por hacer al cuidarse a sí mismo o a su ser querido después del diagnóstico.
¿Por qué añadir algo más a tu plato? Justa pregunta.
¿La respuesta corta?
Ayuda.
Yoga y alivio del estrés
Denise Watson, profesora de yoga y asesora de salud de Vivify Integrative Health, explica por qué uno podría considerar integrar el yoga para aliviar el estrés mientras se enfrenta a un diagnóstico médico para sí mismo o para un ser querido. El yoga "ayuda a desarrollar la resiliencia emocional, a mantenerse menos estresado y a ser más amable y cariñoso con su cónyuge o ser querido. Estará menos asustado, por lo que ellos también estarán menos estresados".
Además, el yoga enseña a las personas a ser "menos reactivas y más receptivas. Te enseña a detenerte y responder en lugar de reaccionar por hábito, porque pasaste tiempo en tu esterilla haciéndote más consciente de tu pensamiento y de tus hábitos de pensamiento. Ya no vives en piloto automático". Cheryl Zupec, instructora de yoga y propietaria de Yoga Giggle en Duluth, Minnesota, está de acuerdo. "Conectarse con uno mismo es muy importante para la curación, detener el diálogo constante, aquietar la mente".
Meditación y alivio del estrés
La meditación ofrece beneficios similares. "Cuanto más resistamos la vida, más sufriremos", dice La Sarmiento, Maestra de Dharma. La mente que piensa en el futuro, explica La, quiere considerar lo que sucederá después y desarrollar diferentes escenarios de "qué pasaría si". Sin embargo, estos escenarios de "qué pasaría si" a menudo resultan en aún más estrés. "La meditación nos permite estar aquí y ahora. No nos ponemos ansiosos ni nos preocupamos por lo que sucederá en el futuro".
Pero no tienes que fiarte de su palabra. Considera los datos que respaldan el yoga y la meditación para aliviar el estrés, particularmente en relación con un diagnóstico médico.
En caso de duda, sigue la ciencia detrás del Yoga y la Meditación
En 2015, 46 voluntarios, cuidadores de pacientes con enfermedad de Alzheimer, participaron en un estudio de 8 semanas en el que la mitad de ellos se comprometieron a tres sesiones semanales de una hora y quince minutos de yoga y meditación. Si se incluyen los tiempos de viaje, estacionamiento, etc., esto parece un compromiso muy grande, sin dejar de cuidar a sus seres queridos. Sin embargo, los resultados fueron notables. Los participantes informaron varios beneficios, incluida una mejor calidad de vida, mayor vitalidad, una mejor capacidad de atención y una mayor autocompasión.[7]
Otro estudio revisó la literatura sobre el uso del yoga como una intervención de enfermería basada en la evidencia. Este estudio revisó la práctica de la respiración yóguica (pranayama), las posturas de yoga (asanas) y la meditación y las imágenes guiadas (Dhyana) con pacientes con cáncer. Los beneficios inmediatos incluyen la disminución del estrés y la ansiedad, la reducción de la fatiga, la mejora del bienestar espiritual y la mejora de la flexibilidad.[8] Otros estudios también respaldan la premisa de que la meditación[9] y el yoga[10] pueden tratar las afecciones relacionadas con el estrés y mejorar la salud mental y física.
En Conclusión: Alivio del Estrés en la Práctica
Cheryl Zupec no solo enseña yoga. Ella comparte cómo implementó sus conocimientos de yoga y meditación para aliviar el estrés cuando su madre estaba muriendo. "El yoga me ayudó a cuidar a mi madre durante el hospicio. Respiré y canté la meditación Sa Ta Na Ma una y otra vez para mi madre, sosteniéndole la mano. Le recordaba que hiciera su 'respiración de yoga'. Sentí que era un regalo estar con ella. Ella me enseñó muchas lecciones espirituales a lo largo de su vida y tenía unas manos curativas asombrosas. Quise recordarle a sus manos eso".
Cuando lo único que podemos hacer por un ser querido es estar allí y recordarle los regalos que nos ha dado, elegir el yoga para aliviar el estrés, o la meditación para aliviar el estrés, o ambos, puede ayudarnos a arraigarnos y mantenernos presentes en el momento.
[1] Kübler-Ross E. On Death and Dying. Nueva York, NY: Macmillan; 1969
[2] An Empirical Examination of the Stage Theory of Grief Paul K. Maciejewski, PhD; Baohui Zhang, MS; Susan D. Block, MD; et al Holly G. Prigerson, PhD JAMA. 2007;297(7):716-723
[3] Dealing with grief related to loss by death and chronic pain: An integrated theoretical framework. Part 1 Bodil Furnes y Elin Dysvik, Patient Prefer Adherence 2010; 4:135 – 140.
[4] Perspectivas basadas en la investigación sobre la psicofisiología del yoga, Capítulo 10 Psicofisiología aplicada basada en la investigación: Yoga para el estrés ocupacional y la salud, Ned Hartfiel, Rhiannon Tudor Edwards (2017)
[5] La eficacia y seguridad del yoga en el manejo de la hipertensión, H. Cramer, Exp Clin Endocrinol Diabetes 2016; 124(02):65-70.
[6] Efectos basados en la evidencia de la práctica de yoga en diversos problemas de salud relacionados con las personas mayores: Una revisión
A.Mooventhan, L.Nivethitha, Journal of Bodywork and Movement Therapies, Vol 21, Issue 4 (octubre de 2017) 1028-1032.
[7] Yoga y programa de meditación de compasión mejoran la calidad de vida y la autocompasión en cuidadores familiares de pacientes con enfermedad de Alzheimer: Un ensayo controlado aleatorizado Marcelo AD Danucalov, Elisa H Kozasa, Rui F Afonso, José CF Galduroz, José R Leite, Epidemiología, Práctica Clínica y Salud (2015)
[8] Intervenciones de yoga basadas en la evidencia para pacientes con cáncer, Angela Sisk, MSN, RN, OCN®, AHN-BC, CYN, y Marsha Fonteyn, PhD, Clinical Journal of Oncology Nursing, Vol 20 No. 2 (2016).
[9] Jayaram Thimmapuram, Robert Pargament, Kedesha Sibliss, Rodney Grim, Rosana Risques & Erik Toorens (2017) Efecto de la meditación de la atención plena en el agotamiento, el bienestar emocional y la longitud de los telómeros en profesionales de la salud, Journal of Community Hospital Internal Medicine Perspectives, 7:1, 21-27
[10] Curación con prácticas espirituales, Capítulo Seis: Yoga para promover el bienestar físico, mental y espiritual (2018)