De plus en plus d'études s'intéressent aux applications du yoga pour la gestion des handicaps tels que la sclérose en plaques et la paralysie cérébrale, en intégrant des thérapies comme le yoga en fauteuil roulant, la kinésithérapie et bien d'autres.
Comment le yoga peut-il aider les personnes handicapées ?
Le yoga est depuis longtemps considéré comme une pratique pouvant améliorer le bien-être spirituel, physique, émotionnel, cognitif et psychologique. Le yoga est reconnu pour renforcer le système immunitaire, améliorer la santé mentale, augmenter les niveaux de résilience après un traumatisme et même diminuer le risque de maladies cardiaques.
Il est donc logique que les personnes souffrant de handicaps cognitifs, physiques et/ou psychiatriques puissent particulièrement bénéficier du yoga. Cependant, de nombreux praticiens et professeurs de yoga n'ont pas d'expérience directe avec le yoga adapté et n'enseignent pas leurs cours en tenant compte des étudiants handicapés.
Voici quelques-unes des façons dont le yoga peut être particulièrement bénéfique pour les personnes handicapées, selon des recherches évaluées par des pairs et des experts du domaine.
Le yoga pour les pratiquants ayant des déficiences intellectuelles
Le yoga peut améliorer la vie des personnes souffrant de déficiences cognitives de nombreuses façons.
Les personnes atteintes de déficiences intellectuelles ou cognitives courent un risque plus élevé d'obésité que les personnes non handicapées. De plus, les personnes ayant une déficience intellectuelle sont plus susceptibles d'être moins actives physiquement que leurs pairs non handicapés. Une étude récente publiée dans l' International Journal of Yoga a conclu que les jeunes adultes atteints de déficiences intellectuelles s'exerçaient davantage lors des séances structurées de yoga que lors des séances d'« exercice libre » non structurées à l'école. Ils ont également signalé qu'ils appréciaient chaque cours de yoga plus que le précédent, ce qui indique peut-être qu'ils atteignaient un niveau de forme physique plus élevé à mesure qu'ils s'habituaient progressivement à l'activité physique.
Pourquoi le yoga est-il si bénéfique pour les personnes ayant des déficiences intellectuelles ? D'une part, le yoga est une pratique structurée à bien des égards, et il est idéalement dirigé avec compassion par un instructeur expert. Cette dynamique de classe est souvent plus utile pour les personnes ayant des déficiences intellectuelles que d'autres environnements d'apprentissage.
De plus, les personnes ayant des déficiences intellectuelles sont plus susceptibles que leurs pairs non handicapés de présenter des symptômes concomitants de santé mentale. Elles sont également parfois susceptibles de développer des comportements inadaptés, que ce soit en partie à cause de leurs déficiences ou en raison de mauvais traitements infligés par d'autres en raison de la discrimination et du harcèlement liés au handicap. Les pratiques basées sur la pleine conscience comme le yoga sont bénéfiques pour atténuer bon nombre de ces symptômes et restaurer la confiance des pratiquants en eux-mêmes.
Le yoga pour les personnes handicapées physiques
Rendre le yoga plus accessible aux personnes handicapées physiques est une étape importante pour la communauté du yoga, notamment parce que les pratiquants handicapés peuvent grandement bénéficier du yoga de diverses manières.
Une étude publiée dans AYU: An International Quarterly Journal of Research in Ayurveda a indiqué que, pour les enfants atteints de paralysie cérébrale, le yoga pouvait améliorer les fonctions motrices au fil du temps. Les exemples incluent à la fois les compétences motrices fines, comme l'utilisation du pouce et de l'index et le lancer de balles dans toutes les directions, et les compétences motrices globales, comme se tenir debout, marcher et applaudir.
Dans son travail d'enseignement du yoga adapté aux personnes handicapées, Britney Byfield (une coach de Ketanga Fitness Retreats et instructrice de yoga à New York), a constaté des résultats similaires en matière de fonction motrice et de conscience corporelle. Parmi les améliorations dont elle a été témoin, elle affirme que le yoga peut aider à la "conscience corporelle": "savoir où se trouvent les parties de son corps dans l'espace sans les regarder directement", ainsi qu'à la respiration et à la concentration. La stabilité et l'équilibre peuvent également être régulièrement améliorés grâce au yoga, déclare Byfield : "Lorsque les poses et les positions sont difficiles, cela apporte une conscience totale à ce moment. C'est extrêmement bénéfique pour les personnes qui ont du mal à calmer leur esprit" en raison de la douleur ou d'autres symptômes.
Les personnes atteintes de handicaps physiques, comme tous les pratiquants de yoga, peuvent également trouver une plus grande acceptation de leur corps grâce au yoga. Le yoga, lorsqu'il est pratiqué correctement et dirigé de manière éthique, promeut la positivité corporelle et la diversité.
Comme l'explique Beth Shaw, fondatrice de YogaFit : « Le yoga est un doux professeur d'acceptation de soi. Nous apportons nos insécurités sur le tapis et réalisons, à travers la pratique, que nos "imperfections" sont en fait une partie fondamentale et magnifique de notre cheminement. En tant que tel, c'est aussi le pont ultime entre un corps et un esprit déconnectés, un contributeur significatif à la dépression et à l'anxiété sous-jacentes qui peuvent accompagner les handicaps. De plus, et selon le handicap, le yoga est une science de guérison dont il est prouvé qu'il apaise l'inflammation du cerveau et du corps. »
Ann Swanson, titulaire d'une maîtrise en thérapie par le yoga et auteure de Science of Yoga, enseigne le yoga accessible à des personnes présentant une grande variété de handicaps. Elle convient que le yoga consiste avant tout à accepter chaque corps tel qu'il est : « Le yoga reconnaît une personne comme étant complète telle qu'elle est – elle n'a pas besoin d'être "réparée". Les postures de yoga (asana) et les pratiques (méditation, travail respiratoire, etc.) peuvent être adaptées à chaque corps. Essentiellement, si vous pouvez respirer, vous pouvez faire du yoga. »
Swanson ajoute que le yoga peut être adapté pour être accessible à pratiquement tout le monde avec quelques modifications. « Le yoga peut être pratiqué entièrement sur une chaise, un fauteuil roulant, un lit ou un lit d'hôpital », dit-elle. « Vous pouvez utiliser des accessoires de yoga (comme des blocs, des sangles ou des traversins) ou des objets de la maison (comme des oreillers, des couvertures ou des coussins de canapé). »
Le yoga pour la santé mentale
Le yoga peut améliorer la santé mentale de presque tous les pratiquants, mais il peut être particulièrement important pour les personnes atteintes de handicaps psychiatriques, tels que la dépression, le trouble obsessionnel-compulsif ou la schizophrénie.
Le yoga est particulièrement utile pour améliorer l'humeur, diminuer les symptômes d'anxiété et aider les personnes soumises à des niveaux élevés de stress et d'excitation émotionnelle à se détendre plus régulièrement. La pleine conscience globale, déclare la Dre Ann Saffi Biasetti (PhD, LCSWR, C-IAYT), psychothérapeute certifiée, professeure de yoga et thérapeute de yoga, peut être considérablement améliorée grâce au yoga : « Les types de yoga plus lents et plus conscients, tels que le Hatha yoga, le vinyasa lent et le yoga restaurateur, exigent tous que le participant s'engage avec une conscience sensorielle ou corporelle et une concentration instantanée, ce qui aide à augmenter la pleine conscience sur le tapis et en dehors. Cette augmentation de la conscience attentive est une étape nécessaire vers l'amélioration de l'humeur et des perspectives de vie. »
La recherche indique que les personnes atteintes de schizophrénie qui pratiquaient le yoga, y compris les postures, les exercices de respiration et les techniques de relaxation, ont connu une diminution des niveaux de dépression et de paranoïa après huit semaines, parmi d'autres avantages psychologiques.
Des résultats comme ceux-ci sont particulièrement prometteurs, car ils indiquent que le yoga peut faire une différence significative dans la santé mentale d'un individu en un laps de temps relativement court. Une autre étude a trouvé des résultats similaires concernant le yoga pour les personnes atteintes de handicaps comme la dépression, la schizophrénie, les troubles du sommeil et le TDAH.
De même, une étude des effets du yoga sur des patients alcoolodépendants dans un établissement hospitalier a révélé qu'une pratique régulière du yoga réduisait les niveaux d'hormones de stress comme le cortisol chez les participants, ce qui pourrait avoir des implications profondes pour tous les pratiquants de yoga atteints de handicaps psychiatriques.
De plus, les personnes handicapées sont surreprésentées dans les populations marginalisées. Les femmes, les personnes incarcérées, les personnes socio-économiquement désavantagées, les personnes de couleur et les individus LGBTQ+ sont tous statistiquement plus susceptibles d'être handicapés. Les individus de ces populations sont également plus susceptibles que d'autres de subir un niveau de stress élevé, ce qui contribue souvent à des symptômes négatifs de santé mentale correspondants.
Le yoga représente une intervention possible dans les environnements où les personnes handicapées subissent des niveaux élevés de stress en raison de la pauvreté, des traumatismes et de la discrimination. Les femmes incarcérées atteintes de maladies mentales qui ont pratiqué régulièrement le yoga Iyengar pendant 12 semaines, par exemple, ont connu des niveaux de dépression significativement réduits et des niveaux d'anxiété légèrement réduits à la fin du programme de yoga.
Le yoga comme intervention contre les traumatismes
Le SSPT est un handicap grave qui touche de nombreux survivants de traumatismes. Les personnes souffrant d'autres handicaps, tels que physiques, sont également statistiquement plus susceptibles d'avoir subi un traumatisme que les personnes non handicapées. Le yoga présente une intervention possible pour les personnes qui ont subi un traumatisme ou qui ont été diagnostiquées avec le SSPT. La yogathérapie est déjà utilisée dans de nombreux programmes visant à atténuer les séquelles des traumatismes, en particulier pour les anciens combattants et les survivantes d'agressions sexuelles.
Une étude qui a suivi les résultats du yoga chez les femmes atteintes de SSPT a révélé que les participantes présentaient moins d'hypervigilance et moins de symptômes d'anxiété, deux symptômes importants du SSPT et d'autres handicaps liés aux traumatismes.
L'un des avantages du yoga pour la guérison des symptômes de santé mentale liés aux traumatismes en particulier, dit le Dr Biasetti, est la réduction de l'anxiété que la pratique peut favoriser en encourageant les pratiquants à réguler leur respiration. Elle explique : « Les méthodes utilisées, telles que les mouvements lents et conscients du corps (asanas) ainsi que la régulation de la respiration (pranayama) et la pratique de la concentration (méditation), ont montré des changements significatifs dans la réduction des niveaux d'anxiété et une perspective de vie plus lumineuse et plus pleine d'espoir. »
Le yoga peut également servir d'intervention pour les personnes neurologiquement ou physiquement handicapées qui ont subi un traumatisme ou une blessure à l'esprit et/ou au corps. Chuck Rockey, un ingénieur logiciel formé à Princeton qui est ensuite devenu professeur de yoga certifié après un AVC, explique comment le yoga l'a aidé dans sa propre rééducation après l'événement : « La pratique du yoga peut être très bénéfique pour un survivant d'un AVC. Elle peut aider à recâbler le cerveau et les mouvements physiques vers des schémas positifs. Souvent, les survivants d'un AVC doivent réapprendre les actions corporelles de base ; le yoga peut aider à ce processus de rééducation à la fois physiquement et mentalement. Je trouve que travailler l'équilibre, la force, les transitions gracieuses et la proprioception est particulièrement thérapeutique. »
Développer la confiance et l'autonomie grâce au yoga pour les personnes handicapées
La pratique du yoga est centrée sur l'individu. Les pratiquants de yoga sont censés se présenter sur le tapis avec un esprit ouvert et s'engager pleinement dans l'instant présent sans se juger eux-mêmes ni les autres. Grâce à cette atmosphère, de nombreuses personnes ont trouvé une plus grande confiance en leur corps (en particulier concernant leurs défauts perçus) et en elles-mêmes grâce au yoga, car elles ne cherchent qu'à s'engager dans la pratique et non à rivaliser avec quiconque autour d'elles.
Grâce à des exercices de respiration et d'équilibre et à d'autres techniques, de nombreuses personnes éprouvent également un plus grand sentiment de maîtrise de soi et d'indépendance grâce au yoga. En particulier, la capacité à s'autoréguler plus efficacement en termes d'émotions, de stress et de comportement est souvent un avantage clé de la pratique du yoga, que les pratiquants soient handicapés ou non.
De nombreuses personnes handicapées subissent des brimades ou sont sous-estimées par leurs pairs, leurs mentors, voire des membres de leur famille et leurs enseignants. C'est pourquoi le yoga, pour les personnes handicapées, peut être si bénéfique, car il peut restaurer lentement la confiance et le sentiment d'autonomie au fil du temps.
Une étude de 2013 publiée dans le Journal of Occupational Therapy, Schools, and Early Intervention a révélé que les enfants d'école primaire atteints de handicaps qui participaient au yoga pendant les heures de classe ont connu des augmentations de leur autonomie, de leur attention et de leur autorégulation émotionnelle et comportementale. Seulement 20 minutes de yoga par jour ont aidé les élèves à préparer leur esprit et leur corps pour l'environnement de la classe et leur ont donné une plus grande confiance en leur capacité à maîtriser leur propre environnement.
Une étude similaire de l'American Journal of Occupational Therapy a révélé que le yoga était une intervention efficace pour les élèves autistes du primaire, dont les niveaux d'excitation émotionnelle étaient significativement réduits par le yoga quotidien.
Une autre étude, tirée de Clinical Neurology and Neurosurgery, a obtenu des résultats similaires concernant la capacité du yoga à améliorer les performances d'attention sélective, cette fois chez les pratiquants de yoga atteints de sclérose en plaques. La capacité à se concentrer efficacement est une source importante de confiance et d'estime de soi, car elle améliore l'apprentissage, les compétences en communication et la qualité des interactions sociales. Grâce à la respiration et au flux, les pratiquants de yoga se concentrent sur le moment présent, ce qui peut améliorer de nombreux symptômes qui peuvent être associés à un handicap donné et pourrait également améliorer les niveaux de confiance au fil du temps.
Meredith LeJeune, instructrice de yoga certifiée, explique que l'absence de jugement dans le yoga est l'une des raisons pour lesquelles il est si accessible. « Le cheminement du yoga est individuel pour chaque élève, il n'y a donc pas de sentiment de devoir être au niveau de quelqu'un d'autre », partage-t-elle. « Vous suivez votre propre voie unique. »